当前，我国人口老龄化正处在加速发展时期。人口老龄化意味着传统意义上人口红利的消失，但如果能够正确认识老年人口对经济增长的重要贡献，政策应对恰当、改革措施到位，我们仍可以从变化了的人口年龄结构中挖掘人口红利的潜力，助力我国经济行稳致远。
当前，我国人口老龄化正处在加速发展时期。根据联合国对2015年至2050年期间的最新人口预测，其间人口老龄化率（60岁及以上人口比重）的年均提高幅度，世界平均为1.59%，发达国家平均为0.93%，不包括中国的发展中国家平均为1.99%，中国为2.39%。这样，到2050年中国的人口老龄化率将高达35.1%，超过发达国家的平均水平，更远远超过不包括中国的发展中国家16.4%的平均水平以及21.3%的世界平均水平。根据有关国家生育率难以逆转的经验，一个基本判断是，即便将来因生育政策进一步放宽，生育率在一定时间内出现一定幅度的变化，也不会改变我国人口老龄化的趋势。
从过去几十年我国人口结构特征与经济增长之间的关系可见，人口老龄化意味着传统意义上人口红利的消失，对我国长期经济增长构成巨大的挑战。然而，如果政策应对恰当、改革措施到位，也仍然可以从变化了的人口年龄结构中挖掘人口红利的潜力，我们可以称之为老龄人口红利。
从经济学角度准确理解人口红利
以前人们理解的人口红利含义过于狭窄，仅仅看到劳动力供给这一个角度。这种理解不利于正确认识人口转变对长期经济增长的影响，从而导致错判人口转变的形势，低估人口红利的作用，延误政策调整的时机。既然我们讲的是人口因素对经济增长的影响，所以需要从经济学角度来理解。
根据我们进行的多次计量经济学估算，人口红利是指因劳动年龄人口数量大、增长快及人口抚养比下降带来以下有利于经济增长的效果：劳动力数量供给充足；劳动力质量（人力资本）加快改善；低人口抚养比有利于高储蓄率和资本积累；劳动力充分供给有助于延缓资本报酬递减现象，保障投资高回报率；转移剩余劳动力带来资源重新配置效率，提高全要素生产率。因此，劳动年龄人口进入负增长以及人口抚养比相应提高，便不是简单的数量意义上的变化，而是一种转折性变化，并且不仅对劳动力供给产生不利影响，而且从上述列举的各种变量方面对经济增长速度产生负面影响。这就是为什么2012年后我国GDP增长率逐年下降，也印证了中央关于“经济发展进入新常态”的判断。
以上是从供给侧看人口红利如何表现为经济增长动能。我们还可以从需求侧看一个有利的人口结构如何有助于拉动经济增长。在具有明显人口红利的条件下，人口结构年轻有利于居民消费需求增长；劳动力丰富使制造业产品具有比较优势，通过参与国际分工扩大并保持外部需求；储蓄率和投资率高有利于保持投资的规模和速度；大规模劳动力流动推动常住人口城镇化率提高。可见，人口红利的消失也意味着这些需求拉动作用的显著弱化。
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