四部成为学科的过程

　　先哲在漫长的思想理论与社会实践的结合中创写出了“经、史、子、集”的原典。“经典”呈现中国思想对于自然法则、社会世运、人文精神的古典识见;“史籍”承载史家对于多元社会生活主体“前言往行”的记述;“子书”展示思想家学者对于自然现象、社会问题、人之心性的论说;“集书”汇聚历代文人所著文章和艺文歌赋。

　　“经史子集”蕴含着原典义理，它们在夏商周至战国末期经由圣哲著作成书，战国中晚期的诠释性著作也转化成为原典，共同支持了“经史子集”的中国人文学科大系。魏晋时期以“甲乙丙丁四部”指称经史子集，唐代以“经史子集”指归观念文化的科目，清代以“四库全书”划分学科。

　　夏商周三代成书的经典即《六经》，以当时官方的文书语言写成;春秋至战国时段成书的子学文本，以思想家学者的个性语言写成;由汉及唐阶段的文本，以华美的文言章句写成;宋明以降的文本，以北方话与接近口语的古白话写成。各时段的诠释，都为了能够帮助社会成员更好地理解原典义理，因此，诠释是原初义理与后代理解相接通的语义桥梁。

四部各自的源流

　　经学能够居于《四库全书》之首，在于它昭示了华夏思想的常识和典范。华夏民族的历代圣哲，对于自然本质及其法则进行探赜索隐与钩深致远、对于社会体制与世道风气作出法度规制的理论导向、对于人心性情及人文精神进行良知理性的教导培养，将以上领域概括成《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》，称这六部书典为《六经》。《礼记·经解》记述孔子率先以《六经》之教，评估诸侯国家文化风气与民众精神文明水准：“孔子曰：入其国，其教可知也。其为人也，温柔敦厚，《诗》教也;疏通知远，《书》教也;广博易良，《乐》教也;絜静精微，《易》教也;恭俭庄敬，《礼》教也;属辞比事，《春秋》教也。”社会何以文明?在于国家崇尚文治，在于国民运用文化，在于意识观念进步。

　　那么《六经》昭示了哪些观念文化的原理呢?《庄子·天下》率先向世人揭示《六经》的原典义理：“《诗》以道志，《书》以道事，《礼》以道行，《乐》以道和，《易》以道阴阳，《春秋》以道名分。”《六经》概括了华夏社会生活的礼节仪文与价值观念：《诗》以文学样式表达人的心志情意，《书》以史学文籍叙述社会生活往事，《礼》以礼学仪文规仪社会生活秩序，《乐》以音乐使人顺积于中而英华发于外，《易》以哲学理念剖判人文生活与自然阴阳关系，《春秋》以正统观念规制阶层关系。六经构成了与印度经典和基督教经典并行的中国原典。

　　史学示人以客观往事与历史认识。社会生活与史学观念联袂并行，是中国史学的特点。中国史官的著史活动从黄帝时代开始，表现为“动则左史书之，言则右史书之”，或者“左史记言，右史记事”。司马迁著《史记》，以《五帝本纪》的“纪”文体溯至黄帝之世;汉代学者宋衷著《世本》，将“封姓授氏”的文化史实溯始于黄帝时代。史学发挥着伦理评判功能，因而历史学向天下昭示着公理原则。王夫之评论《春秋》时，突出了这一原则：“《春秋》，天下之公史，王道之大纲也。”《春秋》代表的编年史体、《史记》代表的纪传史体、《绎史》代表的纪事本末体、《尚书》代表的杂史体，开创了《四库》的史学体系。

　　子学展示民族国家的思想学说气象。“子”即思想家和学者人群，是传统社会士、农、工、商“四民”分工中的“士民”，开展“观念文化”生产是一国士子人群的文化本职。士有以下几个来源：首先是上古时期“学以居位”的文化学者，其次是“以道得民”的三代居官学者，再者是春秋时期官方和民间的学者。诸子百家之学则是这些学者“解读历史生活、说解改变现实、前瞻导向未来”的体现。《四库全书总目提要·子部总序》赞誉说：“自六经以外，立说者，皆子书也。其初亦相淆，自七略区而别之，名品乃定。”

　　“文以述道”而兼“集众篇成一书”的文化精神生成了“集学”。“集学”包括诗词曲赋散文，作为传统集学的中国文学，将辞章文书划分为“文、笔”两类，具于韵律的诗词歌赋称为“文”，而不具于韵律者称为“笔”，刘勰在《文心雕龙》中表述说：“今之常言，有文有笔;以为无韵者笔也，有韵者文也。夫文以足言，理兼诗书;别目两名，自近代耳。颜延年以为，笔之为体，言之文也;经典则言而非笔，传记则笔而非言。”先贤撰文，单篇以呈，所以汉代以前无“集”之名，典型的文本集如《诗经》，单篇的诗作分散在15个国家，经过周朝文化官吏采风搜集而得3500余首，再经孔子删修而订数305首以成《诗经》，《诗经》属“经书”的典范文本，此后至于汉代没有类似《诗经》的“集”本。直到汉代，《汉书·艺文志》表彰刘向刘歆父子建立中国目录学的文献功绩，以“《略》之法度”开创了“集本书”。

四部承载民族精神

　　民族国家的精神怎样存在与运行?这是需要思量的问题。“经史子集”以典范而权威的书籍记述民族精神的悠久存在与运行，它们概括了中华民族的历史实践与文化成就。从夏商周三代的“六艺”，到西晋荀勖的“甲乙丙丁”四部分类，再到东晋李充编制《晋元帝四部书目》的“经史子集”，再到唐代魏征编制“四部四十七类”而冠以“经史子集”之名，一直到清代乾隆诏令纂修《四库全书》，一路下来，四部成为辉煌的文化现实。