距今3000多年的殷墟甲骨文是目前发现最早的成系统的汉语言材料，其数量众多，大约有16万片，不重复的单字字头约有4000多个。甲骨文的内容极其宏富，涉及战争、祭祀、田猎、气象、交通、建筑、教育、贡纳、生育、疾患等诸多方面，是研究我国殷商时期的语言、古史，乃至思想、社会文化的第一手资料。

　　《甲骨文合集》10222：殷人卜雨以及捕获大象的记录。

　　西周早期青铜器何尊上的铭文“中国”。

　　甲骨文的考释，在甲骨学研究中是一项极为重要的基础性工作，历来深受学界重视。120多年来，经过孙诒让、罗振玉、王国维、郭沫若、唐兰、于省吾、李学勤、裘锡圭等一代又一代学者的不懈努力，已经有1000多个字头被成功识别出来，殷墟甲骨文中的大多数辞例得到了正确释读。但是，由于甲骨的残断、拓片的不清以及对字词、句读和辞例理解的不同等诸多因素，还有相当一部分字词的考释、辞例的解读等在甲骨学界仍然存在分歧。甲骨文考释工作任重而道远，至少应在四个维度上同时展开。

　　甲骨文的今字判定

　　甲骨文中的某字相当于今天的某字，这是狭义上的甲骨文考释，是针对甲骨文中的未识字而言的。目前已被学界所考释出的1000多个，即约三分之一的字头均属此类。如甲骨文中的“一”“二”“三”，分别作一横笔、两横笔、三横笔，几乎与今字毫无二致。再如甲骨文中的“人”“子”“女”“大”“目”“木”“中”“车”“牛”“羊”“马”“鱼”“象”“犬”“日”“月”“田”“山”“火”“雨”等独体字，象形意味明显，不难看出其构形意象。又如“休”“伐”“任”“好”“保”“采”“初”“宗”“分”“涉”“明”等合体字，古今文字亦一脉相承，其结构始终没有变。1899年甲骨文重见天日，在这之后的几十年间，对于具备小学功底，尤其是熟谙金石学的学者来说，辨识出部分文字是比较容易的。

　　在未被考释出的约三分之二的甲骨文字中，大部分是人名、地名或族氏名等专有名词，也有一些出现次数较多的重要字形，他们大都是十分难啃的“硬骨头”。对这些未识甲骨文的今字判定，仍是今后一段时间内甲骨文考释工作的首要内容。