众所周知，1949年10月1日，在中华人民共和国开国大典的阅兵式上，不仅有陆军、海军地面方队，还有战斗机、轰炸机、运输机、教练机组成的空中编队。然而很多人并不知道，那时中国人民解放军空军尚未诞生。直到新中国诞生40天后的11月11日，中国人民解放军空军才正式宣告成立。筚路蓝缕，玉汝于成。中国人民解放军空军是在革命战争中孕育，在革命胜利中诞生，在陆军基础上创建，在战斗中成长起来的。经过70年的建设发展，中国人民解放军空军已经成为一支由航空兵、地空导弹兵、高射炮兵、雷达兵、空降兵、电子对抗兵、气象兵等多兵种合成，由歼击机、强击机、轰炸机、运输机等多机种组成的现代化的高技术军种，在维护国家主权、安全和发展利益中发挥着重要作用。

　　早在革命战争年代，中国共产党就为日后创建人民空军积蓄力量

　　革命战争年代，虽然没有建立人民空军的条件，但中国共产党深知创建人民空军的重要性，开始利用各种机会培养、储备了一批航空技术人才，为日后创建人民空军积蓄力量。

　　早在大革命时期，就利用第一次国共合作的条件，选派多名共产党员进孙中山创办的广东航空学校学习飞行技术。先后有9名共产党员在国内经过一年左右的学习和训练，掌握基本驾驶技术以后，被送到苏联深造。土地革命战争时期，在留学苏联的共产党员、共青团员和进步青年中，先后两次选调王弼等19人转入苏联空军航校学习飞行技术和航空工程；中国工农红军先后在湖北宣化店和福建漳州缴获了两架国民党的飞机，还成立了鄂豫皖边区苏维埃政府航空局。抗日战争时期，利用第二次国共合作的有利时机，选调43名共产党员到新疆边防督办公署航空队附设的航空训练班学习；为了培养航空机械工程人才，根据王弼、常乾坤的建议和当时延安的条件，于1940年3月在陕北安塞县成立了第十八集团军工程学校，选调100多名军队干部入校，先学习数学、物理知识以提高文化水平，尔后学习航空理论；根据中央军委的决定，于1944年5月在第十八集团军总参谋部成立由王弼、常乾坤分别任组长和副组长的航空组，担负航空方面的调查研究工作和处理相关事宜。解放战争时期，在吉林通化创办人民军队历史上的第一所航空学校——东北民主联军航空学校，开始成批地培养各类航空技术人才。据统计，从1946年3月到1949年7月，东北民主联军航空学校共培养出各种航空技术干部560名，其中飞行员126名，机务人员322名，领航员24名，场站、气象、通信、仪表、参谋人员88名，为建设人民空军奠定了重要基础。

　　中国共产党发展航空事业，道路布满荆棘，但仍克服困难前行，东北民主联军航空学校在筹建过程中就出现过用马车拉运飞机、用自行车气筒给飞机轮胎打气的奇观。创办航校，首先需要解决飞机和航材问题。航校筹建人员在荒芜的机场搜集航油，从深山老林里寻挖被日军掩埋的航材；在山野寻找老百姓的马车，商量好后用普通轮胎换回马车上的飞机轮胎。搜寻的过程充满了艰辛和危险。有人在抢运器材时被轧断手脚，成了残疾；有人遭到国民党军队袭击，献出了宝贵生命；有人误入日军遗留的细菌试验室，永远倒在了废墟上。据统计，从1945年10月到1946年6月，他们走遍东北三省30多个城镇、50多个机场，共搜寻到各种破损飞机120架、发动机200余台、油料800多桶、酒精200多桶、航空仪表200多箱以及各种机床等军用设备和物资2800多马车。由于东北的铁路交通在日军投降前后几乎被破坏殆尽，费尽千辛万苦搜集来的这些散落在各地的航材，只能用肩扛、车拉的办法运到通化。沿途的老百姓看到用马车拉运飞机，都觉得很稀奇，纷纷跑出村子追着看。当时缺少专门的飞机打气筒，航校学员们就用自行车打气筒给飞机轮胎打气，经常几个人排队轮流打，一两个小时才能完成。他们白手起家，正是凭着这样一股坚强的信念、坚韧的意志和艰苦奋斗、勇于克服困难的精神，创造了许多人间奇迹，创办的航校成为中国人民航空事业的摇篮。

　　在解放战争即将取得全国胜利前夕，中共中央作出创建人民空军的重要决策

　　1949年初，随着解放战争的节节胜利，特别是辽沈、淮海、平津三大战役的胜利结束，国民党军队的主力大部分被人民解放军歼灭。人民解放军即将在全国取得胜利，建立人民空军的基本条件已经具备。为歼灭残敌、巩固国防，中共中央把组建人民空军提上了议事日程。

　　建立人民空军，是中共中央在河北省平山县西柏坡审时度势作出的重要决策。1949年1月6日至8日，中共中央在西柏坡召开政治局会议。在讨论并通过的《目前形势和党在一九四九年的任务》的决议中，第一次明确提出建立人民空军的任务。该决议提出“一九四九年及一九五〇年我们应当争取组成一支能够使用的空军”，并且认为“这种可能性是存在的”。此时东北民主联军航空学校已经集结和培养了一大批空、地勤人员和其他技术人才，而且在业已解放的广大地区内接管了不少机场，缴获了一批飞机和航空器材，加上国民党空军飞行人员起义和投诚的日益增多，具备了建立人民空军的主客观条件。

　　同年3月5日至13日，具有历史转折意义的中共七届二中全会在西柏坡召开。会议期间，根据担任东北民主联军参谋长兼任东北民主联军航空学校校长的刘亚楼建议，毛泽东、刘少奇、周恩来、朱德、任弼时、陈云、彭德怀、董必武、林伯渠、贺龙、陈毅、邓小平等约见东北民主联军航空学校副校长常乾坤和副政治委员王弼，听取他们关于培养航空技术人才情况的汇报，酝酿创建人民空军。毛泽东等在听取汇报过程中，不断插话询问学员来源、训练水平、装备数量、飞机性能、教学能力、保障条件等情况。当常乾坤谈到东北民主联军航空学校在极其艰难的条件下，已培养出飞行、领航、通信、机械等各类技术人员500多名时，毛泽东赞不绝口，并多次带头鼓掌。常乾坤和王弼在汇报情况之后，还畅谈了他们对未来中国人民航空事业建设的建议。中国共产党的领导者们对于他们两人的汇报和建议非常满意，并在此基础上设计与描绘着筹建人民空军的步骤和蓝图。

　　中共中央和中央军委有计划分步骤地筹建人民空军

　　1949年3月17日，中央军委根据常乾坤、王弼的建议和当时形势任务的需要，决定成立军委航空局，负责领导中国人民的航空事业。3月30日，军委航空局在北平成立，中央军委任命常乾坤为军委航空局局长、王弼为政治委员。从3月30日军委航空局成立到11月11日人民空军正式成立前，军委航空局在这短短的7个多月时间里，为人民空军的正式建立做了大量工作。主要有：一是先后派出3个航空接收组分赴华东、华中、西北各地，负责接管缴获的国民党空军的航空器材和接纳国民党空军的航空技术人员；二是在北平、上海、汉口、长沙、济南、南昌、西安等城市设立了航空办事处，在天津、上海、杭州、南京、徐州、青岛、太原、张家口等城市设立了航空站，并组建了华北、中南、华东、西北、东北、西南军区司令部航空处；三是修复机场40个并组织开辟了北平-苏联赤塔、北平-迪化（今乌鲁木齐）、北平-武汉、北平-上海四条航线；四是在南苑机场组建了一支担负北平防空任务的飞行中队，并组织该中队参加了中华人民共和国开国大典的空中受阅飞行；五是保障了原国民党“中国航空公司”“中央航空公司”的起义工作顺利进行；六是设计制定了沿用至今的人民空军的军徽和机徽；七是参与筹建人民空军领导机关。

　　7月10日，中央军委主席毛泽东致信中央军委副主席周恩来，提出由周恩来负责完成建立人民空军这一历史重任。7月11日，周恩来遵照毛泽东的指示，召见第四野战军第十四兵团司令员刘亚楼，商讨正式组建人民空军事宜，确定由刘亚楼出任中国人民解放军空军司令员，并责成刘亚楼提出人民空军主要领导干部人选名单及领率机关组成的方案。刘亚楼在与军委航空局局长常乾坤、政委王弼等人研究后，迅速提出初步建议并上报中央军委。7月26日，中央军委批准以第四野战军第十四兵团司令部及其直属部队和军委航空局组成中国人民解放军空军领率机关，并决定派刘亚楼等赴苏联具体商谈购买飞机、聘请专家顾问和帮助开办航校等事宜。7月31日，毛泽东在中南海听取刘亚楼等关于筹建空军情况的汇报。9月21日，在中国人民政治协商会议第一届全体会议上，毛泽东在开幕词中庄严宣告：“在英勇的经过了考验的人民解放军的基础上，我们的人民武装力量必须保存和发展起来。我们将不但有一个强大的陆军，而且有一个强大的空军和一个强大的海军。”

　　10月25日，中央军委正式任命刘亚楼为空军司令员、肖华为空军政治委员兼政治部主任、王秉璋为空军参谋长。11月11日，中央军委又任命常乾坤为空军副司令员兼训练部长、王弼为空军副政治委员兼工程部长。同日，中国人民解放军空军领导机构——中国人民解放军空军司令部在北京成立。同日，中央军委致电各军区、各野战军：“中国人民解放军空军司令部现已宣告成立，原军委航空局着即取消，原航空局所有干部及业务均即移交空军司令部接收。”从此中国人民解放军的序列中增加了一个新的军种——人民空军。后来中央军委确定，1949年11月11日为中国人民解放军空军成立日。

　　（作者为天津商业大学教授）