地球生命演化的环境之思

书名：地球生命的历程 作者：「英」理查德·穆迪、「俄」安德烈·茹拉夫列夫 译者：王烁、王璐 出版者：人民邮电出版社 出版时间：2016年6月

　　一百多年来，动植物种类的加速灭绝，昭示着地球生态环境系统出现故障，保护好物种的多样性平衡，成为当务之急。

　　地球是圆的。然而在300多年前，人们认为地球是方的。地球存在46亿年了，不少人能脱口而出，而在600年前，连科学家都认为地球只有6000多年的历史。自从人类进入文明社会之后，对于地球以及地球生命奥秘的探索，一刻也没有停止，可惜在工业革命之前，人类对地球科学的认识还过于肤浅。长期以来，地球被赋予更多的是神话传说与文学想象，较之其他领域的科学研究来讲，人类揭开地球科学神秘面纱的步伐是迟缓的。《地球生命的历程》这本书中，用简介精准的文字和直观生动的图幅，为地球生命的起源与演化，进行了全景式的解读。

　　本书第一作者理查德·穆迪是金斯顿大学地质学荣休教授，1998—2000年担任英国地质学家协会主席，在国际地质界享有盛名。第二作者安德烈·茹拉夫列夫现为俄罗斯科学院古生物研究所的首席科学家，是古生态学研究领域的著名学者。《地球生命的历程》共分为六章十八个小节，这十八个小节分别对应于十八个主要的地质时期，每个小节中，对于一个地质时期重要的地质和生物演化事件进行了详实的叙述。46亿年，是一个极其漫长的地质过程，伴随着地球内部和外部环境的巨大变化，生命从无到有在时刻演化，而地球上的生命，一方面在适应着地球的环境，同时物种也在改造着生态环境。在不同的地质时期，曾经有不同的新物种出现，同时也有不同的物种走向灭绝。生命演化的场景，构成地球上最为壮观的“表演”。

　　地球上的生命是如何形成的？在西方神话中认为是造物主创造的，上千年来人们对这种观点曾经深信不疑。1788年，苏格兰农场主兼业余地质学家赫顿，在观察了河流的泥沙和河岸遭受侵损的过程，并从岩层中得到启发，认为它们代表亿万年来的沉积。他进而通过系列的论证，摒弃了中世纪的地质学理论，正式将地质学确立为一门科学。1915年前后，放射性同位素测年方法运用到岩石测年当中，地质学家们首次测定出了岩层的绝对年龄，并很快完成地质年代表的“编码”。在此之前，很少有人注意到，从世界地图上看，非洲西部和南美洲东海岸的轮廓线可以完美拼合，德国地球物理学家魏格纳首先意识到这并非巧合，而是地球上大陆板块运动、漂移的结果。“大陆漂移学说”在当时遭人嘲笑，而近年来，这种学说成为几乎成为一种共识，并深深影响着地质科学的发展。

　　我们常说，地球孕育了生命，然而地球46亿年前在宇宙大爆炸中诞生时，是一个滚烫的高温星体。35亿年前，当大气层形成后，才使得地球生命的出现具备了生存条件。地球上最早出现植物，则是在4.5亿年前，大约也是在41亿年前后。在地球生命演化进程中，恐龙是无法绕开的动物门类。在所有灭绝的动物中，恐龙化石是最重要、也是最令人难以置信的，但是它们却落得了演化失败者的声名。恐龙起源于2.25亿年前，灭绝于6500万年前。恐龙在地球上生活了长达1.6亿年，将此列为失败的演化者，确实是冤枉的。

　　恐龙曾经是地球上的统治者，但是对于恐龙的各种争议，地质学界一直争论不休。传统观念认为，恐龙和其他爬行动物一样，是行动缓慢的冷血动物。但是50多年前，有学者指出恐龙属于温血动物。现在人们基本达成这样的共识：肉食性恐龙可能是温血的，植食性恐龙则可能是冷血的。恐龙到底是如何从地球上灭绝的？很多人认为这是外星球的陨石撞击地球后，地球形成浩瀚无边的火灾，在高温和食物锐减的情况下，恐龙走向了灭绝。还有学者经过研究认为：恐龙的灭绝是一个缓慢渐进的过程，可能是气候或海平面的变化引起的。但是本书认为，恐龙的灭绝是这两种因素叠加形成的恶果。

　　人类真正作为地球的主宰者，才不到1万年的历史，这和恐龙主宰地球1.6亿年的历史相差甚远。人类和所有物种一样，也历经了漫长的演化。现在的人类，也称为智人。智人是灵长目亚科人族的分支，大约在500万年前与组成人科的大猩猩、黑猩猩分道扬镳。大约在15万年前，现代智人起源于非洲，后来纷纷扩散到世界。人类对于生存的条件极为苛刻，需要肥沃的土地、充足的水源、繁茂的植物，由此也不难看出，在远古的非洲，生态环境应该还算不错，否则人类不会首先在那里出现。

　　在地球生命演化的历程中，物种的消亡与新生，本属于正常的自然规律。可是自第一次工业革命以来，由于人类的活动范围迅速扩大，对自然的索取就会越来越多，无数的原始森林遭到肆意砍伐，水源地遭到破坏，使得地球正在遭遇第六次物种大灭绝。地球过去的2亿年中，平均大约每100年有90种脊椎动物灭绝，平均每27年有一种高等植物灭绝。然而，因受人类的干扰，鸟类和哺乳类动物灭绝的速度提高了100至1000倍。一百多年来，由于环境污染、人口急速增长、过度耗费资源等因素，很多动植物的栖息地在快速丧失和碎片化，有110种哺乳动物、139种鸟类在地球上消失了。如：昆士兰毛鼻袋熊于1900年灭绝，北美白狼于1911年灭绝，中国犀牛于1922年灭绝，巴厘虎于1937年灭绝，墨西哥灰熊于1964年灭绝，爪哇虎于1980年灭绝，加拿大黑足雪貂于1991年代灭绝……至于我国长江流域里的白鳍豚，生死依然成谜。

　　《地球生命的历程》一书中，尽管作者对于地球与物种之间的协同演化是以理性的态度娓娓道来，可是浓郁的人文情怀清晰可见。地球承载着生命与人类文明，从宇宙的视角来看，这颗星球依然是璀璨、伟大。同时也应该看到，地球自诞生以来，目前承受的生态环境压力最为严重。对于当前而言，当务之急就是维护好、保护好物种之间的多样性平衡，使整个自然界保持蓬勃生机。也只有如此，人类才会有更加长远的未来。