过去的数十年里，年长选民总是在美国选举中占据主导地位。但是，不久前结束的美国中期选举似乎迎来一个巨大的变化——越来越多的美国年轻人开始“觉醒”，走向投票站给政治立场上自己支持的候选人投下一票。

　　“青年浪潮”席卷美国

　　中期选举后，29岁的拉美裔民主党人奥卡西奥·科尔特斯当选联邦众议员，将在新一届国会召开后成为美国历史上最年轻的国会女议员。自初选获胜以来，科尔特斯就成为民主党的新星和自由派媒体的宠儿，被罩上了美国“千禧一代”政治家的光环。这也成了美国年轻人政治“觉醒”的象征。

　　为什么会发生这一变化？美国非营利组织“倡导青年”主席黛布拉·豪瑟认为，“青年浪潮正席卷这个国家……年轻人对政客们感到愤怒，因为政客们的言论和行动使得极端主义者胆子更大。凭借创纪录的(参与率)数字，他们正在为变革而投票。”塔夫茨大学公民研究机构(CIRCLE)在选举后的初步估计显示，18-29岁年轻选民的投票率为31%，比四年前超出至少10个百分点，创25年来新高。而这一数据的背后，左翼民粹理念及美国年轻人的政策诉求更值得关注。

　　科尔特斯击败共和党对手当选议员并不出人意料，其所在的纽约州第14 选区位于纽约市区，人口族裔背景多样，拉美裔比例接近50%，工人阶级是主体，本来就是民主党的地盘。出人意料的是她在民主党党内初选中，在竞选资金和高层背书方面均十分不利的情况下击败该选区议员、民主党领袖乔·克劳利。科尔特斯的胜利，主要依靠的是其左翼民粹的理念和主张。

　　“千禧一代”的不满

　　作为2016年大选民主党总统候选人、左翼民粹代表人物伯尔尼·桑德斯的政治追随者，科尔特斯也抨击美国社会日益加剧的经济不平等，反对富豪用金钱收买选票的政治献金体制和寡头统治，主张提高最低工资、实行联邦就业保障、男女同工同酬、公立大学免费、逐步给予合法移民和非法移民公民权，实行由政府单一支付的全民医保，并向富豪、大公司以及华尔街投机活动征税等。这些主张对收入低、生活难但有理想主义色彩的年轻人颇具吸引力。

　　美国年轻人大致可分为“千禧一代”和“i一代”。前者指出生于1981年至1996年之间的一代人，而后者指出生于1995年至2012年、在智能手机时代度过整个青春期的第一代人。美国多份研究报告认为，与上世纪50-70年代出生的人相比，“千禧一代”结婚更晚、医保负担更重、背负的学生贷款比例最高，住房拥有率也较低。2003年初美国学生贷款债务总额为2410亿美元，2018年已高达1.4万亿美元，平摊到每位学生身上是2.7万美元的债务。而美国知名财经网站“市场观察”的调查也显示，过去20年内，美国平均租房价格上涨61%，而新入职员工的工资平均只涨了31%，有7.9%的上班族依靠家人的资助租房，这其中绝大多数是年轻人。

　　与各国年轻人一样，美国年轻人普遍思想活跃、关心政治、希望社会更公平，参与游行的热情也较高。2008年金融危机以来美国社会矛盾加剧，社会运动活跃。特朗普总统执政后，普通家庭出身的年轻人的生计并没有大的改善。美国经济虽然呈现增长，但在竞争激烈的就业市场找到一份高薪岗位并不容易，助学贷款负担、房租上涨等持续限制其创业能力。年轻人对社会不公本来就比较敏感，新政府为富人和大企业减税、力图推翻让年轻人获益的“奥巴马医改法”，还扭转了奥巴马政府加大政府对高等教育投入力度的做法，推动高等教育的市场化，这使年轻人颇为不满。

　　社会阻力依然不小

　　年轻人是民主党重要的支持群体，科尔特斯所代表的理念和政策主张，与民主党主流没有太大差别。2016年大选中，桑德斯的部分主张都被希拉里吸收。民主党在中期选举中推动“蓝色浪潮”并夺回众议院控制权后，部分民主党人重新找回自信，并进而认为希拉里当年的失败在于她过于浓厚的建制派形象，而并非民主党的意识形态和政纲出了问题。

　　因此，美国的左翼民粹力量将对民主党建制派构成压力，并持续推动民主党的左倾。与右翼民粹势力向外部世界转嫁矛盾不同，左翼民粹势力主张优先对美国的资本主义进行改良。这种抑制大资本的过度扩张、构建更结实的社会安全网、提高民众福利、缓解社会矛盾的思想，与美国进步主义运动、罗斯福新政一脉相承。作为民主党传统的政治理念，也体现在杜鲁门的“公平施政”、约翰逊的“伟大社会”、克林顿的“第三条道路”和“奥巴马新政”等方面。如果2020年民主党总统候选人能赢得大选，左翼民粹力量的部分主张很可能成为政策。

　　不过，美国总体上是个中间偏右的国家。科尔特斯代表的左翼民粹力量必然在政治和社会上遇到很大阻力，包括右翼民粹势力、意识形态比较保守的共和党选民等。特朗普也曾利用一些年轻人的过激言行，猛烈攻击民主党的激进化。他称民主党的全民医保等劫富济贫的主张一旦实施，将给美国带来“痛苦、苦难和衰败”。毕竟，年轻人只是美国多元社会的一类群体，其利益和诉求与老年人、白人蓝领、生活在乡村的农民的利益和诉求并不一致，而这些群体都对左翼民粹思想持谨慎态度。

　　不管左翼民粹的主张能否及多大程度上成为美国的政策，美国年轻人都是政治上活跃的群体，其面临的窘境和压力，将不同程度地反映到美国政坛上，影响美国政治和政策的走向。(作者是中国现代国际关系研究院美国研究所政治研究室主任)