致敬！丈量星空者

　　有多少伟大的头颅，在星空下消失了，或者他们已成为星空的一部分，继续着他们丈量星空成为“星际使者”的梦想。在哥白尼、布鲁诺之后，仰望星空的伽利略以及望远镜出现了。伽利略从荷兰的一个眼镜匠处得到启发，开始磨制镜片，制作镜筒。直接面对眼睛的凹透镜片为“目镜”，对着被观察物体的凸透镜为“物镜”，一架放大32倍的望远镜由伽利略亲手制成，并且也使伽利略成为人类史上第一个把望远镜指向太空者。

　　伟大的17世纪啊！

　　1610年1月初，当伽利略把望远镜指向木星时，发现木星的圆面附近有3个小亮点，那是3颗小星星，连续几个夜晚的观察之后他有所困惑，这3个小星星有时会成为4个，有时则是2个，为什么？困惑之后伽利略突然惊喜莫名：那是木星的4颗卫星啊！它们环绕木星运转有时互相遮蔽，有时转到木星后面去了。哪有什么地球中心啊！哪里只是地球才有卫星！用眼睛直接观察太空的历史由伽利略结束了。我们穿越过牛顿、赫歇尔、梅西耶、赖特等在星云中不朽的灵魂，听康德说——1755年，康德发表了石破天惊的《自然通史和天体论》，提出了他的三个著名假设：太阳系起源的星云假设；银河是一个扁球状的星团，同时还存在着类似银河的“星团天体”假设；海洋潮汐会减缓地球旋转的速度假设。康德认为太阳系所在的庞大的恒星集团——银河系并不孤独，它是茫茫空际的“宇宙岛”之一。天体想象大师啊，哲人康德。

　　我们快要接近爱因斯坦了。在这之前先说一点关于宇宙和光。中国古人谓：“四方上下曰宇，往古来今曰宙”；东汉天文学家张衡说：“宇之表无极，宙之端无穷”。霍金的论述为：“古老的关于基本上不变的、已经存在并将继续存在无限久的宇宙的观念，已为运动的、膨胀的并且看来是从一个有限的过去开始，并将在有限的将来终结的宇宙观念取代。”国人肖巍著《宇宙的观念》中有包含了中国古代哲学理念的精妙之论：“更概括地说，从混沌中诞生有序的宇宙，有序的宇宙转变为万有的宇宙，而这个万有的宇宙竟创生于‘无’。”老子所谓“有生于无”也。

　　宇宙空间之大，天文学以光年计算。光是宇宙间运行速度最快者。1秒钟30万公里的光速眨眼之间便绕了地球7圈又半。光在1年中的潇洒行程约为9.5万亿公里，此即1光年。光的神速是在追寻还是在逃逸？光何时而起？从何而来？爱因斯坦不仅有对光的殚精竭虑的思考，还有绝对非凡的梦想：“如果我赶上了一束光线去看世界，它会是怎样的呢？”爱因斯坦的狭义相对论解释了时间和运动是相对于观察者的，只要光速不变，自然规律在宇宙中是一样的。他的广义相对论则隐伏着无穷机缘。他提出：“引力是由质量存在创造的时空连续体中的一个弯曲场”。自此以后，爱因斯坦广义相对论所预言的那种暗天体，使宇宙科学界浮想联翩。最早想象黑洞并作出具体描述的，是英国剑桥大学学监约翰·米歇尔，1783年，他在《伦敦皇家学会哲学学报》撰文称：一个质量足够大并足够紧致的恒星，会有强大的引力场，以至于连光线都不能逃逸——任何从恒星表面发出的光，还没有到达恒星远处即被恒星的引力吸引回来。

　　黑洞术语与蟹状星云

　　黑洞这一术语直到1969年才由约翰·惠勒创造。惠勒回忆说：“1969年，我们在纽约阿姆斯特丹大道的太空物理研究所开会。我说，在做最后结论之前，还必须把另一个问题提出来，这就是引力完全坍缩的物体，而你在重复诸如引力完全坍缩物体用词十次之后，就会觉得必须有一个更好的名字，这就是我开始使用‘黑洞’这个术语的缘由。”在霍金去世后，英国《独立报》称“发现黑洞使霍金成为世界上最著名的科学家”。其实发现黑洞的并不是霍金，大爆炸理论亦然，其概念是1927年勒梅特首先提出，他认为宇宙起源于一个“原始原子”。伽莫夫发挥了勒梅特的思想，认为宇宙起源于一个极端高温、极端紧致、极端高密度的原始火球，伽莫夫称之为混沌，这一火球中的物质以基本粒子形态存在。大约180亿年前，这个混沌体发生大爆炸，向外飞散，密度降低；温度降至5500万摄氏度时，中子自动形成质子与电子辐射，使这些微粒结合形成氢原子、核原子等，人类所知的一切元素，都是在大爆炸之后半小时内产生的。

　　有新生的光。

　　也有正在消散的光。

　　在恒星爆炸之后出现的中子星，也许还不是星星之历程的必然的最后一步。一颗质量比太阳大十倍的恒星，其风烛残年、黑洞的形成及相关探讨因为霍金而更为完善了：“当恒星耗尽其核能，那就没有东西可维持其向外的压力，恒星由于自身的引力开始坍缩。随着恒星收缩，表面上的引力场就变得越来越强大，而逃逸速度就会增加……其结果就是一个黑洞，这是时空的一个区域，在这个区域不可能逃逸到无穷远。”

　　更通俗地说，大爆炸时抛出的大量物质会形成弥漫的星云。

　　位于金牛座的“蟹状星云”就是一颗恒星爆炸后的残骸。从太空拍摄的这一星云的图片上可以看到，这是一团极大的膨胀中的云，由剧烈骚动的气体构成。这些星云残骸美丽而迷人，它因本身发光的氢和氮的细丝状结构而呈现橘红色，星云内部由磁场中的自由电子照明。1054年7月4日，人类初见“蟹状”星云时，其光芒明亮闪烁，观星者以为天上出现了一颗极大的新星，两年后星光黯淡渐至消退。1731年，天文学家用更高倍的望远镜寻找、观察，并认定这是大约九百年前一次天体灾难的残星余云。

　　最早证实位于金牛座的“蟹状星云”乃一颗恒星爆炸后之残骸的，是中国古代天文记录。《宋史》：“宋仁宗至和元年五月乙丑，客星出天关，东南可数寸，岁余稍没。”“天关”即金牛座也。《宋会要》记：“至和元年，伏睹客星出见，其星上微有光彩，黄色。”《宋会要辑稿》更为详明：“至和元年五月，晨出东方，守天关昼见如太白，芒角四出，色赤白，凡见二十三日。”1928年，美国天文学家哈勃指出：“蟹状星云”就是中国古籍所记载的芒角四出的“客星”爆发后的遗迹，国际天文学界据此也称之为“中国新星”。

　　有新生的光。

　　有消散的光。

　　宇宙的奥秘就是光。

　　中国古人对天文的了解，明朝末年学者顾炎武先生说：“三代以上，人人皆知天文。七月流火，农夫之辞也；三星在天，妇人之语也；月离于毕，戍卒之作也；龙尾伏辰，儿童之谣也。”

　　这在某种程度上可以解释，为什么康德、伽利略、爱因斯坦、霍金等探寻宇宙星云者，在中国得到了如此之多的尊敬和共同语言。

　　霍金与梵帝冈：上帝住哪儿？

　　1975年，梵蒂冈罗马教廷把“庇佑十二世奖章”颁发给霍金，他与好友白纳德·卡尔一起飞往罗马。白纳德·卡尔写道：“那是一个非常动人的场合，在正常情况下，得奖的人必须走到教宗面前去接受奖章。可是因为霍金不能走路，教宗便走到霍金面前。这是一个历史性的时刻，教会——尤其是天主教会和宇宙学之间一向有矛盾，这可追溯到伽利略时代，而霍金对伽利略有极大的亲切感。”（《时间简史续编》）在同一本书里，霍金记录的是1981年梵帝冈召开宇宙学会议时，“我又重新唤起了对宇宙开端和命运问题的兴趣，之后我们受到教皇的召见”。霍金平静地记录下了这次会见：“教皇告诉我们，研究宇宙在大爆炸以后的演化是可以的，但是由于大爆炸本身是创生的时刻，因而是上帝的事务，所以我们不应该去询问那个时刻本身。”

　　就在梵帝冈的这次宇宙学会议上，霍金提出了《宇宙的边界条件》的论文，认为：“空间和时间在范围上有限，但是自己包容起来，而没有边界或边缘，正如地球的表面面积是有限的，却没有边界或边缘一样。”霍金并且风趣地说：“在我所有的旅行中，我从未从世界的边缘掉下去。”“只要宇宙有一个开端，我们就可以设想有一位造物主。但是，如果宇宙确实是完全自足的，那还会有造物主的存身之处吗？”“或许没有天堂，也没有来世。我们只有今生来欣赏宇宙的伟大设计。为此，我非常感激。”作为剑桥大学卢卡斯数学教授，霍金对“统一理论”进行了研究，该理论是从爱因斯坦开始追寻的物理学的伟大目标。他在《时间简史》中写道：“一个圆满、前后一致的统一理论仅仅是第一步，我们的目标是对我们周边的事物和我们自身的存在，获得彻底的理解。”也就是说，霍金试图“找到一个‘万物理论’，将让人类‘明白上帝的心’”。后来，霍金又提出，统一理论或许并不存在。

　　霍金的思想在漫步星云时灵光四射，他有时也否定自己、纠正自己，倘非如此，霍金还是霍金吗？