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收入高弹性是英国所得税一大亮点

梁发芾
2020-05-26 10:20:02  来源:深圳特区报

  从十九世纪后半期欧洲大陆的观点看来,英国所得税首先是有一套有效的实用的评估和征收方法,其次是税收收入的高弹性,即税收收入可以随国民收入和财政需要的变化而灵活变化。

  英国所得税制度,开征后不到20年被废除,废除后不到30年又以临时的名义重新开征。虽说临时征收,但年复一年,终于成为最重要的永久性税收,且被其他国家仿效、引进。从十九世纪后半期欧洲大陆的观点看来,英国所得税优点多多,首先是有一套有效的实用的评估和征收方法,其次是税收收入的高弹性,即税收收入可以随国民收入和财政需要的变化而灵活变化。

  税收收入的弹性,有两方面的含义。一是税收收入随国民收入的提高而增加,却无需变动税率。这一点,在实行比例税率的税制下,是容易做到的,而实行定额税或分摊税就不容易做到。英国史上的一些从价征收的关税、从价征收的消费税,都是随着经济的发展、国民收入的增加,国家税收也随之自动提高。英国所得税主要实行比例税率,因此收入也是随着经济增长或国民收入的增加而自动增加。这一点,在今天没有什么不好理解的,但放到英国和欧洲的历史上看,就有些新颖。

  英国历史上的税收,间接税主要是比例税,按课税货物价值或数量的比例征收,价值高,数量多,税收自然就多;价值低,数量少,收入自然少。所以,国家经济发展,交易增加,都会促进税收的增加。但是英国早些时候的直接税,往往不是比例税,而是分摊税。所谓分摊税,就是说,如果国王需要一笔钱,就向议会提出申请,议会认为可行,就批准征收一个数额固定的税收。然后按照这个总额,在全国各地分摊。因为是分摊,也就不存在确定的税率。分摊税不但在查理二世时期大量征收,在光荣革命后也征收。光荣革命后议会曾征收一种叫做“捐贡”的直接税,尝试按比例征收,结果税额连年下降。不得已,1697年仍然恢复征收固定税额的分摊税,这种税就是英国的土地税。英国土地税此后征收数百年,在全国是一种分摊税,确定总额后分摊给各地。各地则根据当地分配到的税额,对土地进行评估,确定具体税率。这就决定了各地的税率实际上是不一样的。总的来说,分摊税的总税额是固定的,不大可能随经济发展和国民收入的变化而调整。如果需要调整,需要重新申请议会批准,重新设定新的总额,重新在全国进行分配摊派。由此可知,分摊税是非常僵化的税收。

  分摊税在欧洲大陆更为流行。在当时大陆潜在的思想和观念中,由国民收入增加而产生的盈余,必须留在人民的口袋中,它的任何部分都不应自动地转移给政府,除非得到议会授权。也就是说,政府税收是由议会确定的固定份额,除了这份定额的收入,政府不能分享经济发展的增量部分,这些增量归人民享有。不管国民收入有多大的提高,政府收入应是一个定额,轻易不能提高。如果政府要增加收入,必须获得重新授权。

  所得税与分摊税是完全不同的,国家从国民收入中分享收入。经济发展快,国民收入多,国家从中获得的税收也多。这种情况下,国家也有更大的积极性发展经济,改善国民收入。从十九世纪后半叶,也就是所得税重新开征后,英国政府就在不改变所得税税率的情况下,从经济增长中获得源源不断的收益。在实行每镑征收4便士的税率下,1866年所得税收入为575万镑,1867年为600万镑,1871年为625万镑,1873年为750万镑。税率不变的情况下,税收的增加额是很大的,这主要是因为经济增长,人们的所得也增加了,国家从中分享的收入也增加了。

  税收收入的高弹性的第二个特点是税率调整也比较灵活方便,其税率一般是按照一镑中征收多少便士计算的,从每镑征收2便士(相当于百分制的0.83%)到超过1先令(1镑=20先令,1先令=12便士)不等。在所得税重新开征后,几乎每年的预算,都会根据政府支出需要,对所得税税率进行调整,即在原有基础上增加或减少若干便士。在1875-1876年,税率只有每镑2便士,而在1856-1857年的克里米亚战争和1903年的布尔战争时,由于支出需要大幅增加,税率达到16便士。通常年份一般保持在4便士和7便士之间,也就是在1.6%-3%之间。当然,无论是每镑2便士还是16便士,按照百分比计算,税率一直没有突破10%这样一个被认为是税收禁区的最高极限(这个极限在第一次世界大战后被完全突破)。可见英国所得税税率的调整相当灵活,能够适应支出变化的需要。

  英国税收的高弹性特点,受到欧洲大陆其他国家的欣赏和赞扬,所得税也被各国学习和仿效,到第一次世界大战之前,欧洲大国和美国先后开征了所得税。德国经济学家,新历史学派的创始人古斯塔夫·冯·施穆勒在1909年就充满羡慕地写到:“如果有了如此能够适应的因素以至使税收得以在240万镑和2400万镑之间变化,如同英国所得税所采取的形式,德国人民该是多么喜悦”。施穆勒羡慕英国人民的“政治感”和“爱国感”,以及英国富人中公正的情绪,正是这些情感使得税收弹性成为可能,并因此通过如此可靠的财政基础支持政府。

  (作者系财税学者)

编辑:迟语洋

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