城市是人类最了不起的发明。今天，大部分人生活在城市里，这里是一个几乎包含了人类所有发明创造的大容器。到了2050年，这个容器将要容纳世界人口的70%～80%。
“城市大脑”希望解决城市发展和进化中的基本问题，也是全世界城市共同面临的问题，比如说交通问题。城市的发展不只需要水、电和道路这些资源，数据正在变成城市发展非常重要的新资源，我把它叫作数据资源。当我们把数据当成城市资源看待的话，就会对城市如何发展开始有了彻底的改变。
20世纪30年代，上海作为现代化都市最重要的标志之一就是夜生活，电给城市带来的变化远远超过照明本身。电给城市生活带来一个非常重要的变化就是夜生活。在100多年后，计算像电力一样正在彻底改变城市所有的形态。“城市大脑”就是用算力和数据资源去优化和高效调配城市自然资源和公共资源的使用，是城市未来可持续发展的新途径。当数据成为城市资源时，将来应该像规划土地资源一样来规划城市的数据资源，像规划垃圾处理一样规划数据处理。
目前，不只是在中国，在世界任何一座城市，数据处理上投入的资源和金钱是远远不能和垃圾处理上的投入相比的。未来世界城市会发生什么翻天覆地的变化呢？笔者认为，当一座城市花在数据处理上的钱和花在垃圾处理上的钱一样多的时候，就是可以看到城市发生巨变之日。
“城市大脑”就是未来数据资源时代的城市数字基础设施。就像当初修了路，有了电以后，城市发生了巨变，使得越来越多的人居住在城市。“城市大脑”就像电网一样，用计算能力和数据价值造福每一个家庭，让更多的人更幸福地生活在城市里，免受堵车等城市病的困扰。当计算能力变成城市发展重要基础的时候，任何一座城市将要像规划供电能力一样来规划一座城市的计算能力，当有一天城市算力供给不足的时候，城市会运营不下去，就像今天没有了电力一样。
从科技发展角度，笔者认为，“城市大脑”也是机器智能和其他新技术的“登月计划”。今天几乎所有的人工智能技术都是在讲怎么让计算机模仿人做的事情，而当你了解城市挑战的时候，你就会发现实际上今天城市极具挑战的问题都不是这些传统人工智能技术可以解决的，用机器智能更准确地表达这种新的智能技术。而“城市大脑”就像当年阿波罗“登月计划”那样，催生了一系列的新技术，“城市大脑”会促进包括“机器智能”在内的更多未来技术的出现。就像今天再也不可能靠人力来修建从北京到上海的高铁一样，这一切都得益于工程机械技术提升了人类自身的能力。
“机器智能”实际上是告诉大家，城市的复杂度远远超出人类本身的智能可以解决的范围。但人类可以发明出一种新的智能——机器智能，来解决我们所面临的挑战。我在2018年4月的2050大会上发起了一项面向全球的非营利研究计划——“城市大脑开放研究计划”。笔者希望城市大脑开放研究计划可以为研究者提供一个非营利的研究平台，不管是来自大学，还是来自其他研究机构的研究人员，全球所有对城市发展有想法的研究者都能共同参与这个计划，通过“城市大脑”把杭州整个城市作为研究平台，为全世界城市可持续的创新发展做探索。
同样，“城市大脑开放研究计划”将推动智能技术的发展。在50年代，最早提出的人工智能问题时，基本上都是今天看来非常简单的“Toy Problem”，比如让计算机识别出立方体、圆锥体等。目前的人工智能技术，比如人脸识别、语音识别、围棋比起当年的“Toy Problem”，要复杂得多，识别率都已超过或非常接近人的识别率，围棋更是赢了人类世界冠军。而“城市大脑”要解决的问题，其复杂性更高。以交通为例，围棋是在19×19的棋盘上下棋，那么解决城市交通拥堵的问题就是要在一个50×50的棋盘上下棋，其复杂度的增加不言而喻，需要更有效的技术来解决这些高度复杂的问题。这从一个侧面反映了推动“城市大脑开放研究计划”对技术发展的重要性。
“城市大脑”是融合了算力和数据的数字基础设施。新的基础设施对创新有极大的推动作用。如果回顾纽约的城市发展，它是在全世界第一个把电作为基础设施的城市，修建了世界上第一个电网。当时的电网只有一个功能就是为电灯提供电力。但后来在电网的基础上诞生了电冰箱、洗衣机、空调等一系列奠定我们现代城市文明的发明创造。今天，“城市大脑”为未来的城市引入了一个新的发展动力，那就是计算能力，在它上面一定会诞生更多的代表未来城市文明的发明创造，今天的人工智能技术只是开始。
2019年9月30日，杭州市“城市大脑”的数字驾驶舱正式上线，它是城市治理能力提升的综合体现。随着数字驾驶舱的上线，“城市大脑”四个最重要的组成部分：市级的中枢系统、部门的系统和区县的平台、各级的数字驾驶舱以及不同的便民服务场景，在杭州形成了一个整体，让城市的数据资源系统地服务于城市的运行。未来的城市大脑，会使便民服务更加精准、城市治理更加精细，为世界城市的可持续发展探索出一条有借鉴意义的道路。
（作者：王坚，系阿里云创始人、杭州市“城市大脑”总架构师，中国工程院院士）
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