猴子，性情顽皮，机灵，活泼，好动，合群，为灵长类哺乳动物，与人类“沾亲带故”，深受人们喜爱。由于猴在中国传统的十二生肖中处于申位，因此便有了“申猴”之称，又由于申在中国古代阴阳五行说中属金，于是又有“金猴”之称。人们一般把猴子看作是动物界的灵物，视为吉祥之物，还褒以“灵猴”、“神猴”之美誉。

　　历朝历代的人们，为我们创造出了一个相当充沛的猴文化系统。

　　“猴”与“侯”同音，侯是中国历史上的官阶爵位，古人希望加官封侯，封侯挂印，因此，猴也便成了人们企盼升迁和祈富求贵的吉祥物。传说孙猴子（孙悟空）曾在天庭任过饲养马匹和管理马匹的官职，故民间俗信认为，猴是管理马的神灵。后魏贾思勰在《齐民要术》中说：“常系称猴于坊，令马不畏、辟恶、消百病也。”明代李时珍在《本草纲目》中也记有：“养马者厩中畜之（指猴），能辟马病。”猴子的确能够帮助马匹辟除病疫，但是，在普通家庭的马圈里养猴子似乎不太现实。马在古代是代步、运输和作战工具，日常生活不可能离开马，马的数量也很庞大，不可能处处用猴子，所以这种民间俗信逐渐被猴子的意象替代，即将猴子的形象雕刻在拴马桩上，替马消灾。

　　我国古今艺术品种中有不少写实的猿猴造型， 最早可追溯到新石器时代的“陶猴”，它出土于湖北天门市石河镇，体形很小，高不及5厘米。史前艺术家虽只塑出它的大致轮廓，但已掌握猿猴的体质特征，显得极为古朴传神。在殷商青铜器时代，猿猴的形象被采用为青铜器主体装饰图纹之一，安置在器盖中央作为盖钮。北京故宫博物院所藏战国时期的螭梁盉盖上，就有姿态生动的铜猿猴蹲坐雕像。更为生动的作品出土于河北平山县中山国王的陵墓中，在一件十五连盏青铜灯的灯枝上，装饰有攀援其上的猿猴雕像，还在灯座上雕有一赤膊的人给猿猴喂食。在陕西茂陵博物馆的汉代绿釉陶猴生肖，形状为“三只猴”，母猴伸颈曲背，怀抱一小猴，背负一小猴，蹲着作瞭望之态，情神机警，姿态传神，体现母猴沉着稳健，小猴塑造得质朴自然，活灵活现。

　　猿猴的形象，作为器物的装饰，其造型最生动的，是甘肃武威东汉墓中出土的木雕猿猴，其上多用简练的线条雕出大轮廓，拙雅朴实，气韵生动。北齐的墓室壁画和隋至初唐四神十二生肖纹铜镜的图案都是如此。在青铜器时代，还有一些利用猿猴的艺术形象制作的实用工艺品。如从山东曲阜鲁国墓葬发掘中获得的银质猿形带钩，其钩利用猿臂长的特点，把前伸的猿臂构成钩臂，而将猿爪制成钩爪，可谓别具匠心。后来出现了猴首人身的图像，从而演变成美猴王孙悟空的艺术造型，开创了猿猴造型的新天地。最早在唐墓内的十二生肖陶俑中，“申”已是身穿袍服而猴首的形貌。到了五代，在甘肃安西榆林窟西夏时期的壁画中，在安西的东千佛洞石窟西夏壁画中，也多处出现猴首人身孙行者艺术造型。

　　由猴子派生出来的民间故事更是类型繁多，不胜枚举。“猴抢婚”是猴在民间文化中最引人注目的一个话题。这个类型的故事主要讲述雄猴抢女人成婚育子，也有少数讲述雌猴抢男人。可能与人类认为“猴性淫”有关，但也明显地看出时人对猴子繁衍能力强的生殖崇拜意识。即使在今天，在一些地方的民间民俗文化中，仍可看到对猴子生殖崇拜的残存。在陕西，有称丈夫为“老猴”的；有嫂子为出嫁的小姑做一个生殖器非常突出的布公猴压箱底的。在许多地方的庙会中，或集镇的街市上，“耍猴戏”也随处可见，猴子“衣冠楚楚”地“粉墨登场”，猴戏成为娱乐的主角。《西游记》已搬上舞台，在戏剧、电影、电视、录像中经常成为人们特别是孩童最欢迎的节目。猴子，作为中国画、年画、面具、剪纸、玩具、工艺品、刺绣、风筝等民间工艺创作题材，深受人们喜爱。以猴为题材的诗词、对联、俗语、成语、歇后语、文学作品等，更是不可胜数。