“社会主义协商民主，是中国特色社会主义民主政治的特有形式和独特优势，是中国共产党的群众路线在政治领域的重要体现”，“中国社会主义协商民主丰富了民主的形式、拓展了民主的渠道、加深了民主的内涵”，习近平总书记在庆祝中国人民政治协商会议成立65周年大会上的重要讲话，着眼我国革命、建设、改革的实践和创造，深刻揭示了协商民主的丰富内涵和重要意义，为我们更好地发挥协商民主的独特优势提供了基本遵循。

　　现代西方社会的民主以选举民主为主要内涵，一切都体现在选票上，一切都让选票说了算。这本身并没有错，甚至我们可以说这是人类社会在实践民主方面所取得的最为重大的制度成果。但是，选举民主是民主的重要形式，却不是唯一形式，通过选举以外的制度和方式让人民参与国家生活和社会生活的管理也是十分重要的。正如习近平总书记在庆祝中国人民政治协商会议成立65周年大会上的讲话中所指出的：“人民只有投票的权利而没有广泛参与的权利，人民只有在投票时被唤醒、投票后就进入休眠期，这样的民主是形式主义的。”

　　不同的国家，有不同的民主实现形式。对于中国这样一个社会群体间差异较大的国家来说，协商民主就是人民民主的重要实现途径。在中国社会主义制度下，有事好商量，众人的事情由众人商量，找到全社会意愿和要求的最大公约数，是人民民主的真谛。人民内部各方面在重大决策之前进行充分协商，尽可能就共同性问题取得一致意见，是中国社会主义民主的重要形式。这就是说，在选举民主之外我们又创造出了一种新的民主形式：协商民主。这两种民主形式在中国不是相互替代、相互否定，而是相互补充、相得益彰的，共同构成了中国社会主义民主政治的制度特点和优势。

　　协商民主源自中华民族长期形成的天下为公、兼容并蓄、求同存异等优秀政治文化，源自近代以后中国政治发展的现实进程，源自中国共产党领导人民进行革命、建设、改革的长期实践，源自新中国成立后各党派、各团体、各民族、各阶层、各界人士在政治制度上共同实现的伟大创造，是民主制度“中国化”、“本土化”乃至“现代化”的重要成果。

　　协商民主制度最大的优越性，是在真正保证和支持人民当家作主方面又向前迈出了一步，让人民当家作主可以通过实实在在的行为体现在国家政治生活和社会生活的全过程。

　　协商民主拓展了民主的渠道，让人民的民主权利更全面。判断一个国家的人民是否享有民主权利，不仅要看人民是否在选举时有投票的权利，也要看人民在日常政治生活中是否有持续参与的权利；不仅要看人民有没有进行民主选举的权利，也要看人民有没有进行民主决策、民主管理、民主监督的权利。社会主义协商民主填补了选举民主之外的权利空白，有效解决了现代民主制度中的“权利跛脚”现象。

　　协商民主丰富了民主的内涵，让民主的结果更有共识。现代政治学研究表明，不仅投票中的策略运用会改变民主的本意，民主投票本身就有自相矛盾的规则困境，在这样的背景下仅仅依靠选举票数很难赢得社会群体真正的认同与接受。正如习近平总书记2015年2月11日在同各民主党派中央、全国工商联负责人和无党派人士代表座谈时指出的，我们将一如既往营造宽松民主的协商环境，鼓励不同意见交流和讨论，真正形成知无不言、言无不尽的氛围。我们将继续为党外人士搭建更多平台、创造更好条件，帮助大家了解有关情况，支持大家搞好调查研究。

　　协商民主丰富了民主的形式，让社会主义民主制度更完善。社会主义民主不仅需要完整的制度程序，而且需要完整的参与实践。人民通过选举、投票行使权利和人民内部各方面在重大决策之前进行充分协商，尽可能就共同性问题取得一致意见，是中国社会主义民主的两种重要形式。这两种民主形式相互补充、相得益彰，如车之两轮、鸟之两翼，让社会主义民主政治的道路越走越宽广。（作者为中共中央党校教授）