当政府收取的费用需要经过所有市场主体同意的时候，市场效率最高。所以人们常说，法治政府最有利于市场效率，最有利于经济发展，因为这个时候的交易成本最为合理。

　　从斯密和李嘉图开始，经济学就是专门研究市场行为的一门学问。到后来，人们发现，经济学还可以解释很多现象，只要设定好可靠的前提，甚至有人认为连道德、爱情都可以用经济学进行准确分析。当然，职业道德家和天生情种毕竟是少数人，这样的研究除了博人一笑，并没有太多的社会价值。但是，以“经济人”假设基础建立起来的经济学知识大厦，的确呈现出逐步扩张的趋势，其研究的领域越来越广泛，从研究市场中的个体行为，扩展到研究市场组织和市场制度，新制度经济学就是典型的例子。

　　新制度经济学可算是由诺贝尔经济学奖得主科斯开创，他在研究企业性质的时候，提出了“交易成本”的重要概念。“交易成本”，顾名思义，指的是所有为促成交易发生而形成的成本。威廉姆森可算是科斯思想的集大成者，他在《资本主义经济制度》一书中进一步对市场组织、工会和政府监管等进行全面考察，把每一种经济制度都还原为一种特殊的合同，以交易为基本单位，以合同为研究对象，希望藉由提升制度效率而提升经济效率。既然研究了市场交易成本，自然会追溯到市场制度上，乃逻辑所致。

　　以新制度经济学的观点，可以将政府运作所需的费用也当作一种交易成本，而这种交易成本是客观存在的。即便过去在没有政府的状态下，也会有流氓土匪来收取一定的保护费以维持市场秩序。流氓土匪的随意性不能给市场主体一个稳定的预期，市场的效率难以提高。通常而言，政府会以法规或公文的形式明确所收取费用的额度，市场效率就会比较高。当政府收取的费用需要经过所有市场主体同意的时候，市场效率最高。所以人们常说，法治政府最有利于市场效率，最有利于经济发展，因为这个时候的交易成本最为合理。

　　政府收取的费用（通常表现为征税）当然是用于维持政府运转的，政府要做很多事情，外交、国防、社会保障、公共建设等，其中很重要的一项是为政府工作人员发放薪酬福利。政府工作人员的薪酬福利，有些国家所占政府支出比例很高，有些国家所占比例较低。这一部分，常常会被视为经济增长的阻力。所以，所有请求国际基金组织援助的政府，都会被要求降低政府支出，尤其是行政支出。如濒临破产的希腊政府常被援助方要求削减政府开支，其中就包括裁减公职人员和降低薪资。这合乎常识：想借钱的人，就不能大手大脚乱花钱，否则你到时候还能不能还得起钱？

　　削减政府开支，以促进经济增长，改善经济状况，提高还款能力，这似乎与凯恩斯主义经济学大相径庭。凯恩斯主义经济学认为，扩大政府支出（当然包括财政赤字政策）可以提高就业率、刺激经济增长，好像是说，“大手大脚花钱，将来才还得起钱”。

　　凯恩斯主义经济学主张的这种财政扩张政策，曾经在某些特定时期起到了一定作用，也有一定现实道理，但却没法解决由此带来的通胀与高失业率并存的“滞涨”问题。因为政府投资具有“垄断”性质，排斥了竞争的投资，自然难以产生市场竞争条件下的更丰富的就业需求；更兼大量印钞，就必然造成“滞涨”后果。如果说公共项目投资尚对经济增长有一定促进作用，则政府行政开支的增大，对经济增长就毫无益处了，用新制度经济学的观点看，它起到的作用只能是增大交易成本，降低市场效率，损害经济增长。

　　如果将政府行政支出当作交易成本，除了“楼堂馆所”等公共设施不仅无益经济增长，还是资源浪费之外，无节制的扩编、通过“临时工”方式变相扩编，盲目增加政府工作人员的薪酬福利，设置种种行政障碍提高公共服务门槛，法治落后，都将增加一个经济体的交易成本，严重损害一个国家的经济发展。除了应该在制度设计上想办法尽量降低交易成本之外，还需警惕政府行政支出抬升市场交易成本。（作者系深商研究会副秘书长）