丝绸之路，是指中国古代经中亚通往南亚、西亚以及欧洲、北非的陆上贸易通道，因大量中国丝绸经此道西运，故称“丝绸之路”。这条大动脉贯通了当时人类文明发展的中心——亚、欧、非3个大陆，导致黄河流域的中华古文明、印度河流域的印度古文明、两河流域的希腊古文明、尼罗河流域的埃及古文明以及欧洲大陆的罗马古文明交流融合，也促进了佛教、祆(读音:xian，一声)教、基督教、摩尼教和伊斯兰教向东西传播，给人类文明发展史以极大的影响。因此，有学者认为“丝绸之路”的贯通，对人类历史的影响，不亚于哥伦布对新大陆的发现。

　　中国史籍以“凿空”称赞张骞开通丝绸之路的卓越贡献。西汉通西域后，汉使者、商人接踵西行，大量丝帛锦绣外运。西域五十余国通使汉廷，不绝于路，各国商队也将各自的珍奇异物运至长安，汉长安城遂成为一个国际性的商贸大都会。

　　汉长安城是当时全国的政治、经济和文化中心。城略呈方形，四面各开三门，城垣面积达36平方公里。人口约达五十万，是当时世界上最宏大最昌盛的城市。西汉王朝在长安城设立大鸿胪专门管理外交事务。在长安未央宫北的藁街设立居住各国使节的使馆区。对一些友好国家的国王，君长慕名而到长安的，往往被安置在长安南郊上林苑内的葡萄宫、平乐观等国宾馆接待。不少国家还送年轻的王子到长安，学习先进的汉文化，其中有些回国继位后，更促进了双方的友好交往。

　　西域各国的商人，往往以各国使者的名义来长安。他们组成庞大的商队，少者百十人，多者数百人。他们带来各自国家的珍奇异物。外域文化也使长安的人们耳目一新。由西域传来了箜篌、觱篥、琵琶、胡茄、胡笛等乐器，使胡乐风靡长安。西域的舞蹈也在长安流行起来。以欧洲罗马黎轩善眩人（魔术师）为代表的杂技百戏在长安演出，更使朝野倾动。这些都开阔了人们的视野，丰富了人们的文化生活。

　　魏晋南北朝时期，是一个战乱纷争的时代。汉长安城也难免兵火破坏。但先后仍有前赵、前秦、后秦、西魏、北周以汉长安城为都。在丝绸之路因中国国内政治动乱无暇西顾而时断时通时，汉长安城始终是中国西部地区最宏大、最重要的城市，也是集结中西国际贸易的重要商埠。

　　大业五年（公元609年），隋炀帝自长安率军西巡，击溃了吐谷浑，又会见了西域27国君长，重新控制了河西四郡，恢复了丝绸之路的秩序。但隋末战乱，丝路又被阻隔。唐初在突厥威胁下，也禁约出国西行，自贞观三年（公元629年）经过二三十年的军事征战，先后击溃东突厥、吐谷浑，击灭高昌、薛延陀部，以及彻底击溃西突厥。唐朝廷设立龟兹、于阗、碎叶、疏勒四镇，又先后设立安西都护府和北庭都护府。这是唐朝廷对西域、中亚、阿姆河以南广大地区牢固控制的军事指挥系统和行政管理系统，有效地管理和保护了丝绸之路，使其达到有史以来最繁荣的顶点。与唐通使的国家和部族多达上百，沿途国家和地区经济都得到发展。《资治通鉴》天宝年条称“是时中国强盛、自开远门西尽唐境，凡万二千里，闾阎相望，桑麻翳野，天下称富庶者，无如陇右”。

　　隋唐长安城规模浩大、气势恢弘、布局整齐，城垣面积达８４平方公里，人口达百万之众。随着丝绸之路的畅通和繁盛，长安成为交通频繁、宾客辐辏、商业繁荣的国际性大都会，有来自各国的使节、学者、高僧、艺术家、留学生和商人，有大批外国人流寓侨居。贞观初仅突厥降部入居长安的就近万家。他们都受到唐朝廷的保护和礼遇，他们的上层人物，还担当重要官职，受到唐皇室的宠信。他们中最多的是商人，在长安西市经营者多达数千人。他们的下层，由于娴于驯养驼马，长于骑射狩猎，故多为长安的豪贵、富商所雇用豢养。在西安出土的唐代墓葬中大量牵驼牵马俑、骑马狩猎俑都生动地反映了这一历史事实。他们勇武豪迈、剽悍矫健的性格特征，都被表现得淋漓尽致。

　　来自突厥、昭武九姓诸国、东罗马等中亚、西亚以及欧洲各地人们的奇装异服，使长安人眼花缭乱、艳羡不已。对美和新奇的追求是人之常情，尤以年轻人为最，在衣着上模仿也是很自然的事。贞观时长安城内“胡着汉帽，汉着胡帽”的已很常见。西域胡乐自两汉传入后，至唐初已达高峰，贞观十一年（公元637年）整理出的十部乐——《燕乐》《清乐》《西凉乐》《天竺乐》《高丽乐》《龟兹乐》《安国乐》《疏勒乐》《康国乐》和《高昌乐》，大多是西域诸国的。开元之际西域诸国多献胡旋女，玄宗深好此舞，杨贵妃、安禄山都能为胡旋。自波斯传入的打马球，更是在长安皇室贵族、御林禁军中盛行不衰。

　　经丝绸之路传入中国的宗教最早是佛教，此时唐长安城内已是塔寺林立，名僧辈出的佛教重地，佛教寺院有上百所。唐朝廷对侨居长安的外国人采取保护和礼遇的政策，对他们的宗教信仰也采取宽容和尊重的态度，准许在长安建立其宗教祠宇。因之从外域先后传入的有火祆教、景教、摩尼教和伊斯兰教。火祆教是波斯萨珊王朝国教。在与西市相接的醴泉、布政、崇化等坊都立有祠宇。另外在开远门北侧的普宁坊，东市旁的靖恭坊也立有祠，这些祠宇所在，当是信奉者聚居的地方。

　　唐长安城作为国内国际的商业贸易中心，四方货物转运至长安，与水陆交通的发展不无关系。据《唐六典·卷五》载，当时全国驿站有1639所，其中“二百六十所水驿，一千二百九十七所陆驿，八十六所水陆相兼”。“东至宋汴，西至岐州，夹路列店肆待客，酒馔丰溢，每店皆有驴赁客乘，倏忽数十里，谓之驴驿；南指荆襄，北至太原、范阳，西至蜀州、凉府，皆有店肆，以供商旅，远适数千里，不持寸刃”可见当时以长安为中心的全国水陆交通的畅通和安全。

　　“开远门前万里堠”。开远门是唐长安城的西门。这里是通向丝绸之路的起点。据《南部新书》载“平时开远门外立堠，上书，西去安西九千九百里，以示戎人不畏万里之行”，用以慰藉远行的人们。殊不知正是这种不远万里，不避险阻、勇往直前，开拓进取的精神，才使贯通中西的丝绸之路得以安全畅通，传播着和平、友谊、繁荣和文明，为人类的文明与发展作出了不朽贡献。

　　（作者系市文史研究馆馆员、原西安市文物园林局总工程师）