清华大学历史系教授李伯重在《文汇报》接受记者采访时指出，清代中国不仅没有闭关自守，而且相比世界上大多数国家可说是相当开放，因此导致19世纪中期以前中国在世界贸易中占据中心地位。

　　不断改进对历史的认识，是历史学家的责任。如果历史学家一代一代延续前人的说法，那就没有必要有历史学家了。过去的教科书都说清朝闭关自守，但如果我们认真看史料，并对比当时世界其他国家的情况，那么我们会看到，清代中国不仅没有闭关自守，而且相比世界上大多数国家，可说是相当开放。西方著名学者贡德·弗兰克在《白银资本》一书中的结论是，19世纪初期以前，中国是世界上最大的贸易国。16-18世纪，流入中国的白银占世界产量的一半，而白银成为国际贸易的硬通货，是因为中国使用白银，西方国家要用白银来与中国做生意。所以，中国对他们的影响是非常大的。当时，中国不仅是世界上最大的经济体，也是世界经济的中心，大家都来和中国做生意，中国产品出口到国外都是出超。如果在闭关自守的构架下这种情况是无法解释的。此外，在当时的国际环境中，中国也不可能实现闭关自守，英国著名的中国史研究专家史景迁说：“从1600年以后，中国的命运就和其他国家交织在一起了，不得不和其他国家一道去搜寻稀有资源，交换货物，扩大知识。”

　　所谓清朝“闭关自守”，是到了19世纪，世界建立了西方主导的完善的国际贸易制度和贸易手段后，中国未能适应这种新贸易体系，才显得是闭关自守了。