第7代美国“国防气象卫星计划”卫星在轨飞行示意图。

　　司马杭仁

　　目前，世界上已有多个国家拥有民用气象卫星，但只有美国拥有军用气象卫星。

　　上月初，美国成功发射一颗新型军用气象卫星——“国防气象卫星计划”-F19（DMSP-F19）。该卫星由洛马公司建造，价值5.18亿美元，运行在约847千米高的极地轨道上，能够获取可见光和红外云层覆盖，测量降雨量，以及采集特定的气象信息，为美国军方在全球范围识别和确定雷暴、飓风和台风强度。

　　虽然卫星的工作原理都是一样的，但军用气象卫星具有分辨率高、保密性好等特点。

　　气象卫星在现代战争中的作用日益明显。1999年美国空袭南联盟行动中一个突出的特点，就是动用了大量气象卫星。这主要是因为春季的巴尔干地区天气多变，常常阴云密布，而且丘陵地形起伏，从而给空袭行动带来很大麻烦，对定时获取特定目标图像的侦察卫星来说影响也不小。

　　为此，北约投入了10颗军用和民用气象卫星来洞察风云变幻。气象卫星都把主要服务区对准了巴尔干地区，从不同角度获取气象信息，为空袭行动提供气象服务。

　　“国防气象卫星计划”是美国国防部发展的军用极轨气象卫星，它所获得的云高及其类型、陆地和水面温度、水汽、洋面和空间环境等信息主要为军队使用，为军事作战提供信息保障（也向民间提供）。该卫星用于战略和战术气象预报，为美国军方规划陆、海、空作战提供帮助。它装备了复杂的尖端遥感器，能够对云层覆盖进行可见光和红外成像，测量降水、表面温度、土壤湿度。卫星能够收集各种气象条件下的专业化全球气象信息、海洋信息、太阳-地球物理信息。

　　“国防气象卫星计划”自1965年1月19日发射第1颗卫星至今已有40多年。这期间共发射了7代12个型号约52颗“国防气象卫星计划”，成功47颗，已出色地向美军提供数十年环境支持。

　　经不断改进，“国防气象卫星计划”卫星的质量已由125千克增加到1497千克，遥感器由1台增加到7台，现已发展了7代，目前在轨服役的卫星是“国防气象卫星计划”-F15、F16、F17、F18、F19，它们均为第7代，可向作战人员提供关键的支持。

　　美国“国防气象卫星计划”将从2020年开始，逐渐由“后续气象系统”替代。“后续气象系统”卫星也是专门的军用气象卫星，其研制始于2010年。“后续气象系统”卫星将由一组系统组成，它能够提供及时、可靠和高质量的天基遥感能力，满足对于全球范围的环境观测，包括大气层、地形、海洋、太阳-地球物理和其他已验证的需求。新的卫星将具有有限的能力，而且足够小，采用一种商业卫星平台，从而可通过推力较小的“人牛怪”系列运载火箭发射。

　　目前，美国空军正着眼于改进“人牛怪”-4运载火箭，其优势能力可将质量为900千克的“后续气象系统”卫星送入850千米高的轨道。