1955年的阿富汗喀布尔。

一名阿富汗男子拿着气球走过湖边。

阿富汗警察和北约士兵检查自杀性汽车炸弹袭击事故现场。

阿富汗地形示意图。蔡华伟制图

一个阿富汗小羊倌走过水渠。

　　历史有惊人的相似之处。历史上，大英帝国、苏联入侵阿富汗，结局狼狈。如今，美国领导的北约军队在阿富汗打了近13年的反恐战争后，也面临着如何体面撤出的困境。长久以来，各国媒体都不乏阿富汗是“帝国坟场”的说法。一个贫瘠弱小的高山内陆国家，为何一次次成为大国介入的对象，又让这些如匆匆过客般的外部势力，一个个在这里折戟沉沙？

　　战略要地

　　它是东西方民族迁徙的陆桥通道，是北方大国通向南亚次大陆的“锁钥”，也是南亚大国北上的必经之路，也是大国逐鹿欧亚大陆的缓冲带或屏障

　　翻开历史厚重的画卷，可以清晰地看到，阿富汗独特的地理位置使得它在地区事务和大国关系中具有重要的地位。自公元前6世纪有文字记载起，阿富汗地区就频繁成为邻近民族征服的对象，或者成为古代欧亚大国扩张和争夺的地区。

　　如果仅考虑自然环境和经济条件，大国确实没有必要对阿富汗感兴趣。阿富汗位于中亚南部，是一个封闭的内陆国，没有出海口。有“阿富汗脊梁”之称的兴都库什山脉，自东北劈向西南，构成南北交通的屏障。它高耸险要，奇峰突起，沟壑纵横，仅有一些山口可以通行。高山因素还使阿富汗属于典型的大陆性气候，夏季炎热干燥，冬季异常寒冷。国土面积不大，人民以农牧业为生，耕地面积非常有限，粮食基本不能自给，是世界上最不发达的国家之一。若与南部辽阔富庶的南亚次大陆相比，真有天壤之别。

　　但是，阿富汗独特的地理位置，确实使得许多大国耐不住寂寞，可以一再无视惨痛的历史教训，一次次踏进这个高山国家，以便在这里实现自己的战略设想。阿富汗地理位置的重要性，就在于它是东西方民族迁徙的陆桥通道，是大国南来北往的必经之路，是自中亚向南进入印度的“锁钥”。同时还有一些相互争雄的大国对阿富汗虎视眈眈。如近代以来，不断扩张的沙俄与磨枪霍霍的英印，冷战时期长期对峙的苏联与美国。阿富汗因此成为这些大国争霸的前哨或支点，或者成为他们逐鹿欧亚大陆的缓冲带或屏障。