麻子坑《石子砚》

白端《小箩筐砚》

端溪《磐石砚》

宋坑一片红《鹤舞朝阳砚》

端溪坑仔岩浮云冻玫瑰紫《白马砚》

端溪麻子坑《苍云砚》

绿端《岁月遗痕砚》

端溪坑仔岩《悬月砚》

“苏轼”款梅花坑抄手砚背面

“苏轼”款梅花坑抄手砚

　　欧忠荣

　　天下通用，众砚之首

　　端砚问世于唐，至今已有接近1400年的历史。端砚石出产于广东省肇庆市，肇庆古称端州，按照以州名物的习惯，因称“端砚”。唐代中期，端砚已经广泛流传，李肇《唐国史补》记：“内邱白瓷瓯，端溪紫石砚，天下无贵贱通用之。”

　　自古以来，端砚就因为它的优美品质获得文人青睐，被尊列“四大名砚”（端砚、歙砚、澄泥砚、洮河砚）之首，并与宣纸、徽墨、湖笔合称“文房四宝”。宋代张邦基在《墨庄漫录》中说：“砚之美者，无出于端溪之石。”元代刘诜更在《端溪砚石赋序》中感叹：“以天地之大，而产石之为砚不过数处，而端溪又为天下第一。”

　　天生丽质，细润如玉

　　端砚有细润如玉、磨墨无声、贮水不耗、发墨不损毫、久用锋芒不退等优点。其中的老坑、坑仔岩、麻子坑的出产更是佼佼者，合称“端溪三大名坑”。清代陈龄总结了端砚水岩的“八德”：“一曰历寒不冰，质之温也；二曰贮水不耗，质之润也；三曰研墨无泡，质之柔也；四曰发墨无声，质之嫩也；五曰停墨浮艳，质之细也；六曰护毫加秀，质之腻也；七曰起墨不滞，质之洁也；八曰经久不乏，质之美也。具此八德，质已迈常，信为古今之瑰宝，可遇而不可求者也。”

　　正因为端砚如此之美，文人形容：以手摩挲端砚，“温润如飞燕之肤、玉环之体”。端砚遂成为集“万千宠爱在一身”的砚中珍品，并被钦定为“贡品”。