杨继盛，号椒山，为明代的著名谏臣。明正德十一年（1516)生于河北容城，1547年中进士，官至兵部武选司员外郎。因弹劾奸相严嵩于公元1555年10月27日在北京西市刑场被残酷杀害，时年四十岁。

　　少年发奋 器识远大

　　杨继盛诞生在冀中一个普通的贫苦农家。七岁丧母，十一岁别父，不幸仿佛是他的孪生兄弟。自小时起，杨继盛就立志要发愤苦读，争取将来报效国家，造福黎民。

　　杨继盛和一个僧人住在破庙里，没有灯油，就到外边借月光读书。睡觉时，由于被子单薄，冻得睡不着，只好起床在房间里来回快走。他的努力和刻苦没有白费，更兼其天资聪颖，很快便脱颖而出。

　　一年夏天，瘟疫盛行。杨继盛正带两侄儿在庙中读书，僧人病倒了，其他人吓得都跑光了，哥哥前来催他们回家。

　　杨继盛说：“我要是回去，僧人在这里只有死路一条。”哥哥却决绝地说：“你要是染了病，就不要回家了。”杨继盛斩钉截铁地说：“我和此僧相处日久，见他有病就把他抛弃，于心不忍。如果我染病，就和他一块死去，无怨无悔。”经过杨继盛精心的照料，二十多天后，病僧终于痊愈。

　　可杨继盛的哥哥却染上了瘟疫。杨继盛得知后，急忙回家，照料哥哥，直到一个月后，哥哥康复了，他才顾得上脱衣服睡觉。杨继盛舍己为人的义举和胸怀受到村人的一致赞誉。

　　“仁者，爱人”，由此可见杨继盛读书，是读到了心里，是躬行践履的。他的胸襟和器识也随之远大和非凡。看看他这副千古传颂的名联，就可领略他的胸襟了——“铁肩担道义,辣手著文章”。对仗工整，铿锵有力，铮铮铁骨，抱负远大。

　　由于他的专心学问与恒心毅力，胸襟气度与深厚涵养，杨继盛在三十二岁那年以当之无愧的成绩和才华高中进士，为报效国家和亿万苍生铺平了道路。

　　唯有家国 奋而忘身

　　嘉靖时，蒙古俺答部落时常侵犯明朝北部边境，而手握重兵的仇鸾，却畏敌如虎，不敢出击。为了掩盖自己的胆怯无能，便在严嵩支持下，积极筹划与俺答讲和，开设“马市”。杨继盛不顾自己位卑言轻势单力薄，毅然给皇帝上了一道《请罢马市疏》的奏章，坚决主张抵抗侵犯。

　　明世宗嘉靖皇帝反复看过奏折之后，批示曰：“继盛之言是也！”但由于兹事体大，遂交给阁臣议论。重臣中不是苟且偷安之辈，便是严嵩、仇鸾的爪牙，杨继盛转眼之间便成了罪犯，被关进监狱，后虽获出狱但被贬官为陕西狄道县的典史。

　　狄道，即今天的甘肃临洮。这个地方历代穷困，百姓读书很少。杨继盛便把年幼的孩子集中起来学习，共一百多人。为了能够吸引品学兼优的先生来教学，他卖掉了自己的车、马，搭上自己的俸禄，甚至卖掉妻子的首饰和衣服。在他的努力下，当地的孩子得到了很好的教育。

　　杨继盛还组织人们开发煤山、疏通河道、整顿吏治。他的诸多兴利除弊之举，赢得大家的信任与爱戴，人们都尊称他为“杨父”。

　　互市实行了一年，俺答从没有停止进犯明朝边境，仇鸾也因与严嵩争宠失和，被革职忧惧而死。明世宗很后悔当初对杨继盛的处置，一年四迁其官，直至兵部武选司员外郎。武选司是个肥差，毫无背景的杨继盛能够得到这个职位，不全是因为他的正直无私，还因为严嵩认为能够利用杨继盛与仇鸾的矛盾，将他收买过来为己所用，因此为他说了好话。然而严嵩错了，因为他并不了解杨继盛。这是一个没有私仇的人，他的心中只有公愤，只有国家。为了他崇高的信念、理想和道义，哪怕粉身碎骨他也心甘情愿。刚上任一个月，就草拟了用生命弹劾严嵩的《请诛贼臣疏》。语语痛切，字字呜咽，堪称千古之华章。

　　奏疏中写道：“臣官居兵曹，以讨贼为职，然贼不专于寇敌，凡有害于社稷人民者，均谓之贼。臣观大学士严嵩，盗权窃柄，误国殃民，其天下之第一大贼乎。”他逐条列数严嵩祸国专权的“十大罪”和“五奸”，直言：“国之有嵩，犹苗之有莠，城之有虎，一日在位则为一日之害，皇上何不忍割爱一贼臣，顾忍百万苍生之涂炭乎？”杨继盛“辣手”所著之奏疏文采斐然，论述有理有力，有根有据，字字直指严嵩要害处。但是杨继盛清醒地知道严嵩深得皇上信赖，在朝中的地位稳若磐石，无人可以撼动。因此，他在写奏疏时已经预见了最终的结局，抱定了必死之心，誓要以自己的死来敲响奸贼的丧钟。

　　杨继盛的上疏果然触到了昏庸的世宗皇帝的痛处，明世宗大怒，认为继盛之所为，是因“谪官怀怨，摭拾浮言，恣肆渎奏”，严嵩更是恨得咬牙切齿，诬蔑他谋国是假，谋反是真。杨继盛再一次被关进大牢。

　　铮铮铁骨 威武不屈

　　杨继盛的无私无畏和大义凛然赢得了不少大臣的同情，诏狱的看守没有难为杨继盛，但严嵩的势力却是无孔不入，杨继盛很快遭到了灭顶之灾。

　　他被拖出牢房，遭到严刑拷打，十个手指被折断，腿骨被夹碎，腿肉被打烂，一片血肉模糊。一位同僚实在看不下去了，托人送给杨继盛一副蛇胆，告诉他，用此物可以止痛。杨继盛却慨然道：“椒山有胆，何用蛇胆？”

　　狱官受严嵩一伙威胁，不让人看望他，不给医药。由于没有人给他包扎，又在蝇虫孳生、肮脏阴冷的牢房，他的伤口开始恶化感染。牢房狱卒看见了一幕让他永生难忘的景象：杨继盛十分安静地坐在那里，低着头，手中拿着一片破碎碗片，专注地刮着腿上的肉。碗片并不锋利，腐肉也不易割断，这是令人难以忍受的剧烈疼痛，然而杨继盛始终没有发出一点呻吟。

　　杨继盛在监狱里被关了三年，实在审不出什么罪状，一些富有正义感的官员想营救他出狱。严嵩内心恐惧，耍个瞒天过海的手腕把杨继盛杀害了。

　　视死如归　狱中遗训

　　在即将结束短暂而壮烈的人生之际，他最牵挂的就是妻儿了，他把整个心留在了最后的遗书中。

　　他嘱咐妻子：“死有重于泰山，有轻如鸿毛。盖当死而死，则死比泰山尤重，不当死而死，则死无益于事，比鸿毛尤轻。”“所惜者，只是两个儿子尚幼，读书俱有进益，将来都会成才的，只怕误了他们。一个女儿尚未出嫁，无人教导看管，惹人嗤笑。我就死了，留得你在，教导我的儿女长大成人，各自成家立户，就如我活着的一般，我在九泉之下，也放心，也欢喜，也知感激你。”

　　嘱咐两个儿子更是情真意切，令人泣下：

　　“人须要立志。初时立志为君子，后来多有变为小人的。若初时不先立下一个定志，则中无定向，便为天下之小人，众人皆贱恶。你发愤立志要做个君子，则不拘做官不做官，人人都敬重你。故我要你先立起志来。心为一气之主，如树之根，如果之蒂，最不可先坏了心。……心以思为职，或独坐时，或夜深时，念头一起，则自思曰：‘这是好念，是恶念？’若是好念，便扩充起来，必见之行；若是恶念，便禁止勿思。”

　　“你读书，若中举中进士，思我之苦，不做官也可。若是做官，必须正直忠厚赤心，随分报国，固不可效我之狂愚，亦不可因我为忠受祸，遂改心易行，懈了为善之志。”

　　“与人相处之道，第一要谦下诚实，同干事则勿避劳苦，同饮食则勿贪甘美，同行走则勿择好路，同寝睡则勿占席。宁让人，勿使人让我，宁容人，勿使人容我，宁吃人亏，勿使人吃我亏，宁受人气，勿使人受我气。人有恩于我，则终身不忘，人有恶于我，则即时丢过。见人之善，则对人称扬不已，闻人之过，则绝口不对人言。……人之胜似你，则敬重之，不可有忌刻之心；人之不如你，则谦待之，不可有轻贱之意。又与人相交，久而益密，则行之邦家，可无怨矣。”

　　在这里，杨继盛教育儿子首先要学会做人，做一个好人，这是为人一生的根本，其他的一切都是建立在这个基础上的，否则即使偶尔侥幸得一时之意，但决不会长久一世。

　　人之将死，其言也善。鸟之将死，其鸣也哀。英雄末路，肺腑之言，更是感人至深。

　　忠魂浩气　千古颂扬

　　“浩气还太虚，丹心照千古，生平未报国，留作忠魂补。”在吟完这首千古绝唱之后，杨继盛带着对严嵩等奸臣贼子的蔑视、对国家的赤胆忠心、对哭声震天的百姓们的无限眷恋，大义凛然慷慨赴死。

　　此后400多年间，杨继盛的品德和节操一直受到广泛的褒扬和传颂。因为他贫贱不移、富贵不淫、威武不屈、捍卫正义的精神，不仅弥足珍贵，更能培育出敢于挺身而出不惜粉身碎骨挽狂澜于即倒的铁肩钢脊。由此，也就不难理解为什么杨继盛几百年来受到那么多赞扬了。因为这副铁肩钢脊体现的正是中华民族五千年来虽历经劫难而终能薪传火继涅槃新生的文化精神。