在提供经济、高效和高品质的医疗保健服务方面，信息和通信技术正在发掘出巨大潜力，并促使一种远距离的医疗方式从概念变为可能。远程医疗，作为信息和通信技术与临床医学的结合，在解决一些发达国家和发展中国家所面临的挑战、拓宽医疗保健服务获得渠道、增强医疗保健服务水平等方面，正发挥着越来越重要的作用

　　生病后，人们不再急着出门就医，而是在家中通过简单轻便的医疗设备自行检测身体的基本健康指标，通过电脑终端连线医生，传送检测数据，与医生视频对话，完成门诊的全过程；在外地旅行突发急症，再也不用进行冗长的病史询问，人们只需出示一张个人医疗卡，从出生到现在的所有病例、过敏史，都记录在案，一目了然……这一切，并不是科幻小说里的桥段，而是世界远程医疗发展的愿景。

　　信息和通信技术的成本下降，使全球卫生保健提供者对通过新方法提供服务的兴趣日趋浓厚

　　2013年，美国学者埃里克·托普在其新著《颠覆医疗：大数据时代的个人健康革命》中称：“医疗保健的数字化，已经势不可挡。”他坚信，数字世界和医学的交汇是不可避免的，变革已经在这个交汇的舞台上初见端倪。他在书中预言：“巨大的潜能正在酝酿，数字设备将会使得医疗保健和疾病预防更加精准——这是我们从未见识过的医学技术。”

　　近10年来，数字化信号取代了模拟通信方式，信息和通信技术的成本迅速下降，全球的卫生保健提供者对通过新方法提供远程医疗服务的兴趣越来越浓厚。埃里克·托普认为，智能手机、云计算、3D打印、基因测序、无线传感器、超级计算机……这些改变了我们生活的事物，将在医疗领域创新地融合在一起。目前国外远程医疗主要应用于开展远程会诊和治疗，借助电视会议或其他通信系统进行医学服务、医学资料计算机管理和网络化共享医学数据，一些西欧国家已研制并试用包含基本医疗信息的IC卡，使任何一家联网医院都可以得到有关患者的最新治疗信息。如今，医学技术和计算机网络通讯技术飞速发展，医疗信息化已不再局限于提供“远程医疗”，而扩大到了“远程卫生”和“数字化卫生”的范畴。“数字化卫生”的概念就是医疗服务的全面电子化和信息化，利用最先进的信息和通讯技术向广大患者提供方便、快捷且廉价的医疗信息服务。

　　网络平台（如电子邮件、远程会诊和互联网会议）与多媒体（如数字图像和视频）的应用，在医疗保健的数字化中表现出巨大的活力，演变出两种远程医疗发展模式。

　　第一种模式是主要存在于发达国家的网状医疗系统，即以病人为中心，将基于医院的医疗活动转变为直接面向国民的日常医疗保健。譬如心率、血压和血糖水平监测等生理参数测量仪广泛应用于远程监控患者。这一发展模式缓解了困扰地广人稀、医疗机构分布与人口布局不匹配地区的就医问题。在美国，会诊中心是美国冠军医学联盟旗下的重要机构，由多学科专家组成，以家庭为单位对患者进行联合会诊。全美国所有医疗教育资源实现了联网共享，其领先的远程教育水平促进了远程医疗的发展。

　　挪威1995年启动的首个远程医疗计划，在施行的20年里成功缩短了急性心脏病从发现到治疗的时间。这种医疗系统既可以在病人家里使用，也可以在前往医院的救护车上使用，设备采集所需的数据传输给医院，医生进行分析后能够进行诊断，并给出紧急治疗方案。目前全挪威有超过100辆救护车使用了该系统，心脏病患者的治疗效果因此提高了15%—20%。

　　第二种模式是在全国范围构建远程会诊平台，这种模式是发展中国家的首选。尤其是在低收入国家和基础设施有限的地区，远程医疗应用主要用来连接卫生保健提供者与专家、转诊医院和医疗中心。世界卫生组织2010年公布的《远程医疗：在成员国当中的机遇和发展——第二次全球电子卫生保健调查报告》指出，“发展中国家首要关注的是基本就医问题，而服务水平依然不足。远程医疗可以带来巨大的机会，拓宽医疗保健服务的获得渠道，尤其是幅员辽阔而又缺乏医疗人员的非洲国家，远程医疗给那里的人民带来了福音。”

　　报告指出，通过发展远程医疗，发展中国家提高了组织和收集病人数据的能力，有助于进行流行病学监测。对大众健康情况变化趋势进行跟踪，可以监测疾病的演变。此外，提供远程医疗服务时涉及的网络数据库和电子记录的保存，可以锻炼发展中国家的数据管理能力，从而使更多的协调服务受益，提高医院对患者的随访和评估能力。

　　墨西哥

　　起步较早，近半数的州普及了远程会诊。政府重视，医院和企业同样大力支持

　　达里奥是墨西哥北部新莱昂州一个乡村的居民，今年50岁。去年5月因频发头疼到当地医院就诊，但医生反复诊断也未能找到病因。由于这家医院是当地远程医疗联网医院，经过与新莱昂州首府蒙特雷大都会医院远程医疗管理中心联系，大都会医院为他安排了远程视频会诊，通过网络接收了患者的放射图像和化验资料等。专家经反复推断，认定达里奥患了一种比较罕见的脑部肿瘤，于是安排达里奥赴蒙特雷就诊，因发现较早，手术获得了成功，目前达里奥已经完全康复。据蒙特雷大都会医院医生佩德罗介绍，这只是该院众多远程医疗案例中的一个代表，新莱昂州是较早推行远程医疗的地区，目前该州已经建立了一个远程医疗管理中心，与全州6个乡村医院和4个卫生所联网，为当地居民提供远程医疗服务。